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    穆晚襟站在原地，望着殿上的穆黎。身后的阳光从门外投射进来，笼罩在他的身上。他的衣衫皓白如雪，面上也是雪白，以至于那披在身上的日光像是失了温度的月色一样，看上去冰凉彻骨。

    “十三弟所为何事？”穆黎看了眼殿前的穆晚襟，又垂眼看见了暗色桌布上面那可疑的深色水迹，便将手中的折子放下，盖在了上面。

    “不过是担心皇兄的病况罢了。”穆晚襟答道。

    “朕身体无碍，只是昨夜睡得不安稳，今日有些倦乏罢了。”

    穆晚襟走到穆黎身侧，伸手去触对方脖颈处的红痕。穆黎还不知晓脖子上的异样，只是避了避身子，“莫要与朕离得近了，当心过了病气。”

    穆晚襟俯下身从后边搂住穆黎的肩，懒懒地叫了声“皇兄”。

    穆黎垂眼看着那张天真的笑脸，伸手摸了摸，“怎么了？”

    穆晚襟将脸贴到穆黎脖颈的那处红痕上，略高的温度透过贴近的皮肤传过来，他眯起眼，轻轻蹭了蹭，“再过几日就是除夕了，皇兄家宴后陪我出宫玩吧？”

    穆黎抽了本折子翻开，随意答道：“家宴后还需守岁，哪里有功夫出宫。”

    穆晚襟“哼”了一声，撅了撅嘴巴，“一年不守也不会如何嘛……”

    “除夕夜百姓都需围炉欢聚，宫外也没什么可看的。”

    “才不呢，”穆晚襟反驳，“除夕夜百姓家家都要燃遍烟花，火光彻夜不熄，想必是热闹非凡呢。”

    穆晚襟说这些话的时候眼睛里都闪着光，穆黎觉得好笑，拿折子敲了敲他的额头，“宫中除岁也会燃放烟花，到时候和你一同去看便是。”

    穆晚襟抱着额头据理力争，“皇兄此言差矣，宫中的景致再好，你我也看厌了，不如出宫看些不一样的东西。再者，若能赶上尚未收摊的当子，逛上一逛，岂不比达旦不眠来得有趣？”

    穆黎不想与穆晚襟继续谈论此事，便转了个方向不去看他。

    “哎呀皇兄——你整日待在宫中，又怎知民间的疾苦与喜乐呢？”穆晚襟晃荡着穆黎的手，一脸期待地望着他，见穆黎仍在低头看手中的折子，便将那折子夺过，扔到了桌上，“皇兄你就陪襟儿去玩嘛！”

    穆黎无奈地摇了摇头，“此事还需看当日家宴何时结束才行。”

    “如此，就当皇兄允下了？”穆晚襟眨着漆黑的眼睛，看穆黎没有反对，就欢天喜地一般在他脸颊上亲了一口，“皇兄待襟儿最好了！”

    穆黎愣了一下，片刻后才反应过来，看着穆晚襟一脸的天真模样，心想或许是自己被碧浓折腾得有些疑神疑鬼了，便也没有深究。

    除夕当日，宫内上下张灯结彩。红色的灯笼被挂满了各大殿廊，每每有风吹过，灯笼上下摆动，如同激起了火色的浪潮。

    穆黎站在祭祀坛前，望着面前见不到尽头的台阶出神。天朝有除夕当日祭天祭祖的传统，这是他即位后的第一个除夕，虽已执掌国事数月有余，但心中却总是惶恐。

    他不是没有想过这皇位来得名不正言不顺，但事已至此也只能够愈发勤勉，从每日的朝政再到奏折，事无巨细，一刻也未敢松懈。

    只是今日来到这被先皇列宗们踏过无数遍的祭祀台前，看着那孤寂高耸又肃穆庄严的建筑，心中的惶恐却渐渐退去了。既然一切都已成定局，那从今往后，他穆黎就是这天下唯一的主人。

    远方传来太常寺卿宣布安神已毕的声音，穆黎缓缓抬眼，向着台阶高处一步步走去。冬日的寒风凛冽，吹得他面颊生疼。但他没有迟疑，更不会回头，因为他知晓身后跟着的是随祀的群臣百官。

    叶初曈在一片乌泱泱的人群中抬起头，望向走在最前端身着衮服的穆黎。那背影高大，脊梁笔直，石青色的衮服上所纹的日月与飞龙在呼啸的寒风中翻飞，仿佛活物一般，栩栩如生。

    “叶大人。”

    身后传来张铎低声提醒的声音，叶初曈这才回过神来，低下头望向地面。

    穆黎登上祭坛的最高层，太常寺卿将香火毕恭毕敬地递至他的跟前。

    “皇上，吉时已到，还请您迎请帝神。”

    穆黎接过香，按照流程章法一一对诸神行跪拜礼。祭祀仪式复杂冗长，待宣布礼毕之时天色已经暗了下来。

    从祭坛回殿后，穆黎草草用过些膳食，将衮服换下后，穿上夜宴的礼服赶往内廷。

    彼时正值隆冬，内廷荷花池的花早已枯败，但池边却围着几个新进宫的妃嫔在放花灯。一盏盏花灯生气盎然，在夜色下如星斗一般闪着清辉。

    穆黎站在池塘的另一头，但即便隔着池水，他也能一眼就望见人群中的碧浓。碧浓今日身着裁剪合体的浅绿色新袄，脖颈间围着一圈取暖用的白色绒毛，此刻正提着裙摆弯腰将手中的花灯放入水面。那场景那样熟悉，穆黎一时间竟有些恍惚。

    妃嫔们很快发现了穆黎，忙出声行礼，为首的是被封为娴贵人的萧梦声，大老远就高喊着“皇上，您来啦”。

    她的声音娇柔，穆黎本应当是喜欢的，只是一想到前朝中萧彦霖大权在握，他心中对萧梦声实在有几分憎屋及乌。此次太后一共为他选了6名秀女入宫，萧梦声出身最好，因此被敕封的位份也最高，赐字为“娴”，本意是希望她能娴雅温恭，但如今看来也与她父亲一般，都不是安分的主。

    “皇上来了