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    能在李报国这种享乐主义的言传身教下，仍旧三观正常、心怀感恩的孩子，必然深谙知足常乐的道理。

    所以我告诉老兵，我是个好养活的，给我个遮风挡雨，能歇脚的地儿呆，有口填肚子的热饭吃就行。

    令我意外的是，老兵老两口似乎并不这样想。

    那日随口应下的话他们当了真，待我可谓是掏心掏肺的疼，半分不比亲儿差。

    试问，世上能有几对养父母，自己日日粗茶淡饭嚼着咸菜，却总把碗里难得的rou丝悄悄埋养子碗底。冬夜寒得骨头缝发疼，却把唯一的热水袋早早塞进养子的被窝。农忙时节地里活堆成山，重活累活从不让沾边，只一遍遍催养子安心坐在屋里念书。

    坦白说，我本性冷漠利己。纵使日后拥有亲生后代，也绝不会为所谓血rou孝道，待旁人胜过自己。因此老两口毫无保留的善意，于我而言格外费解。

    任何事物都是明码标价的，你求人插秧，便要替人割麦。借人一碗米，秋收时总得还上一瓢。

    同理，老兵收留我于家破人亡之际伸出援手，我就必须偿还对等的报答。

    我应该回报什么？

    钱？我不过是个普通学生，兜比脸还要干净。

    地？我倒是愿意把我家那片收成尚可的地赠予老兵，可他为人刚正不拔。任我磨破嘴皮，也只说“老李家的地，该留着念想”，死活不肯接。

    房？我家老屋早被大火烧塌，经雨水泡得朽烂，拆下来的木料连引火都嫌烟大。

    除此之外，我还有什么？

    我辗转反侧，冥思苦想了整整一晚，最终，在第二天的县三好学生表彰大会中找到了答案。

    通过观察获得荣誉的优等生，我发现了他们身上的共性。比如雄赳赳地上台时，他们脖上的红方巾都会鲜艳几分。

    再比如气昂昂地下台时，家长们会一窝蜂涌上前，泪洒当场的、抚摸孩子额头的、轻吻孩子脸庞的，煽情而直白，热烈而刺眼，一时竟看呆了我。

    自此，“只要学不死，就往死里学”代替了“宁做幸福的猪，也不做痛苦的苏格拉底。”成为了我的新座右铭。

    同村青梅二丫瞧着新鲜，问我好好的日头晒着，田埂上躺着不好吗，为啥性情大变，非要拼命读书？

    我一本正经道：“为中华崛起。”

    她不说话了。

    竹马狗剩比二丫实在些，见我课间趴在桌上补觉，还知道凑过来给我补给些他妈做的唧唧菜饼。

    你不累吗？他边啃饼边问。

    每当这时，我都会指给他看学校围墙外褪了色的红塑料横幅——

    学习苦，想想长征两万五。

    读书累，学学红军老前辈。

    狗剩顺着我的手指看完，挠了挠头，也不搭理我了。

    升入初二，我回家的次数越来越少，大多时候都窝在学校。

    漫长幽暗的夜，我趴在教室课桌上，借走廊里昏黄的路灯看书做题。

    眼皮打架撑不住了，就端起桌上的冷水往脸上泼。等脑子清醒了，继续往下读。

    我的成绩一天比一天拔尖，但我告诉自己，不够，绝对不够，我还需要往上爬。

    我不能只为老兵夫妻赚来面子，我还需要为他们争取来些看得见、摸得着的物质利益。

    于是我从班级中上游一步步爬到榜首，榜首爬到校首，直至县首。

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    转眼间，老兵夫妇五十岁了。

    最近老兵媳妇总说身子沉，吃不下粮面，却又莫名贪嘴，惦记起酸杏子。

    老兵起初只当她是累着了，领着她去了镇上卫生院瞧。

    回来时，他那张素来沉得住气的脸涨得通红，手里攥着诊断单，“有了，真有了！我老曹家总算后继有人了！”

    那天，我立在院中，静静望着相拥的两人。

    婶娘那双常年劳作皲裂生茧、遍布冻疮，总替我缝补衣料袖口的手，轻柔覆在小腹，小心翼翼，仿若呵护着世间珍宝。

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    弟弟出生那天，家里放了鞭炮，红纸屑落了满院，铺了层碎霞。

    老兵抱着襁褓，往日里糙粝硬朗的汉子，浑身上下都透着股被幸福泡软的暖意。

    他快步凑到我跟前，“华子，快看，这是你弟弟明泽。小泽，快认认，这是你哥。

    明泽，明泽，前途明朗，福泽绵长。

    我低声默念这名字，失神良久。直到老兵面露关切，询问我是否身体不适，才骤然回神。伸手接过襁褓，轻轻贴了贴孩童皱软的小脸。

    这之后，曹明泽逐渐长大，我却感觉自己横跨少年青年壮年，一夜凭空苍老了五十岁。

    我从未见过精力如此旺盛的小孩儿。

    动辄在我身上抓出几道血痕，说拉就拉说尿就尿，还总揪我头发、抬脚就往我肚子上踹。

    除了任劳任怨洗那堆永远晾不完的尿布，驮着他在床上当马骑，耐着性子教他张口喊爸妈，也就敢趁院里没人时，偷偷弹一下他的小鸡鸡泄泄愤。

    还得快准狠，生怕他哭出声招来大人。

    带娃的日子太过刻骨铭心，以至于我现在还能梦见自己穿越到了前苏联时期。

    然后奥斯特洛夫斯基的主角，就从保尔柯察金换成了我。

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    二零一六年六月底，中考成绩出榜，我考了个震惊全县的分数。

    教育局工作人员辗转各乡镇，反复核对三遍，确认“李华”真的是隶属扶水县的李华，才正式张贴结果——

    我不仅是县状元，还是全市第三。

    若不是英语拖了些后腿，恐怕还会一举夺魁。

    老兵夫妇乐得合不拢嘴，在家摆了好几桌宴席，把村里的亲戚邻朋都请了来。